Малые ветряки используются автономно или подсоединяются к центральной энергосистеме. Если ветряк вырабатывает больше электрической энергии, чем нужно для данного хозяйства, то лишняя часть может быть продана в центральную сеть.

Автономные ветряки идеальны для ферм, домов или общинных хозяйств, расположенных вдалеке от высоковольтных линий.

Такие ветряные установки интересны особенно развивающимся странам, где множество сельских хозяйств еще долго не смогут подключиться к единой энергосети, продолжая пользоваться керосиновыми лампами и свечами для освещения, а радио и другие электроприборы функционируют только на батареях. Мощность ветряка, который используется для частного хозяйства, может варьироваться от нескольких Вт до тысяч Вт, они могут работать в экономном режиме в зависимости от нормы потребления энергии.

В областях со средней годовой скоростью ветра превышающей 5 м/сек, можно применять простые модели ветряков с выработкой энергии 100-500 Вт. Этой энергии достаточно для обеспечения электропотребления частного дома африканского туземца и для подзарядки аккумуляторов. Выбирая ветряк, семья, как правило, уделяет значительное внимание вопросу о количестве электроэнергии и услугах, которые можно получить от него (обеспечение работы телевизора, радио и других бытовых приборов, освещение). Но высокая стоимость готовой ветряной установки доходит от нескольких сотен до тысяч долларов США, что стало препятствием для многих семей развивающихся стран.

Ветер «против» расширения энергосетей и дизеля

• Применение ветрогенераторов. Большие и малые ветротурбины, ВЭС морского базирования. Часть 2
• Применение ветрогенераторов. Большие и малые ветротурбины, ВЭС морского базирования. Часть 1
• Япония устанавливает плавающую ветряную турбину
• Разработчики планируют строительство морского ветропарка в Шотландии
• Проведены испытания плавающего ветряка, накапливающего энергию
• Планируется строительство крупнейшего в мире морского ветропарка
• Плавающая ветряная турбина установлена недалеко от португальского берега
• Один из крупных морских ветряков запущен на территории Китая в провинции Цзянсу

Применение ветряков зачастую имеет социально-экономические преимущества пред расширением существующей энергосистемы или применением дизельных генераторов. Ветряная установка меньше по размеру, она является единым модулем, на ее установку требуется меньше времени, чем на работы по расширению имеющейся энергосистемы. Во многих странах увеличение высоковольтной линии передач на расстояние в 1 км обойдется дороже, чем малая ВЭУ небольшой мощности.

По сравнению с дизельными генераторами, стоимость ветряка изначально выше, но он лучше в работе. Некоторые компании в целях благотворительности поставляют в страны третьего мира дизельные генераторы бесплатно, но расходы по их эксплуатации (запчасти, ремонт, топливо, обслуживание) ложатся на плечи местных жителей. Конечно, для решения данных проблем нужна твердая валюта, а так как ее нет, то это резко ограничивает использование генераторов и их срок службы. В таких случаях малые ВЭУ были бы лучшей альтернативой, но и они требуют дорогостоящих запчастей, комплектующих и ремонта.

Малые ветряки конкурентоспособны, особенно это относится к ветротурбинам мощностью более 250 Вт. Там, где скорость ветра более 4 м/сек, установка ветряка для получения электричества до 1 кВт/ч дешевле, чем применение дизельного генератора, установка фотоэлектрических систем или расширение энергосети. Такие ветровые показатели характерны большинству стран.

На территории Монголии работают 50 тысяч малых ВЭУ. Такой успех стал возможным благодаря хорошим ветровым условиям. Ежемесячная скорость ветра минимум 5 м/сек, которая существует на обширных степных территориях в течение года, что является залогом постоянного обеспечения кочевников электрической энергией.