Интенсивные исследования во всем мире были сосредоточены на повышении эффективности солнечных фотоэлектрических панелей и снижении их стоимости. Тем не менее, очень мало внимания уделялось поиску лучших способов организации этих панелей, которые обычно размещают просто на крышу здания или другие поверхности, а иногда и крепят их к моторизированным структурам, которые держат панели под необходимым углом во время движения солнца.

Теперь же группа исследователей Массачусетского технологического института (МТИ) выступила с совершенно иным подходом: они предлагают создавать некие кубы или башни, с помощью которых панели будут продлены вверх в трёхмерной конфигурации. Удивительно, но результаты использования новых структур показали рост генерации энергии в размере от 2 до 20 раз на ту же площадь поверхности что и обычными способами.

Наибольшие скачки были замечены в ситуациях, когда улучшения нужны больше всего: в местах, удалённых от экватора, в зимние месяцы и облачные дни.

Профессор МТИ, Джеффри Гроссман, считает, что данная концепция станет важнейшей частью будущего развития солнечных панелей.

Первоначально учёные с помощью компьютерного алгоритма изучили огромное количество всевозможных конфигураций, а также разработали аналитическое программное обеспечение, которое может проверить эффективность любой модели при заданных широтах, времени года и погоде. Затем, чтобы подтвердить результаты проверки, были построены и технически испытаны, в течение нескольких недель, три различных сборки солнечных батарей на крыше лаборатории Массачусетского технологического института.

• Учёные разработали солнечные элементы с жидкими нанокристаллами
• Улучшение измерений мощности может ускорить развитие солнечных элементов
• Новая технология создания нанокристаллов, собирающих солнечную энергию
• Новая солнечная технология позволяет создавать пар без кипячения воды
• Концепция системы энергоснабжения Земли из космоса (на основе использования солнечной энергии). Часть 2
• Концепция системы энергоснабжения Земли из космоса (на основе использования солнечной энергии). Часть 1
• Исследования солнечных элементов привели к прорыву
• Двусторонние солнечные панели производят на 50% больше энергии

Несмотря на то, что стоимость определённого количества энергии, вырабатываемого новыми модулями превышает стоимость при использовании обычных панелей, это компенсируется большим объёмом получаемой энергии на ту же площадь поверхности, причём, в самых различных условиях окружающей среды. Более того, данные улучшения позволяют точнее предсказывать объём получаемой энергии и дают возможность более лёгкой интеграции панелей и энергосистем.

Основную причину повышения выходной мощности авторы находят в том, что вертикальные поверхности 3-D структур собирают гораздо больше солнечного света в утреннее и вечернее время суток, а также зимой, когда солнце находится наиболее близко к горизонту.