Представьте себе солнечные элементы, которые находятся в кувшине и могут быть нарисованы на куске пластика, а не обычные большие и неуклюжие панели. Это может быть гораздо реальнее, чем кажется — учёные из университета в Южной Калифорнии разработали новый тип солнечных батарей из нанокристаллов, которые настолько малы, что около 250 миллиардов из них можно разместить на булавочной головке. Благодаря своим размерам, они могут быть превращены в краску и напечатаны на чистой поверхности. Этот прорыв может открыть двери для солнечных панелей, которые можно печатать на пластике вместо стекла, после чего не составит труда придать им необходимую форму.

Солнечные элементы на жидких нанокристаллах гораздо дешевле обычных, но, в отличие от последних, они не могут похвастаться столь высоким процентом преобразования света в электроэнергию. В предыдущих попытках разработки жидких солнечных панелей были использованы органические молекулы лиганда, которые должны были держать нанокристаллы в стабильном состоянии и предотвращать их слипание. Но эти молекулы оказались плохим проводником электричества, что больно ударило по эффективности таких панелей. Для того чтобы решить эту проблему, учёные из университета в Южной Калифорнии разработали синтетический лиганд, который строит маленькие мосты соединяющие между собой нанокристаллы для передачи электрического тока.

Новое покрытие поверхности нанокристаллов сделано из полупроводника селенида кадмия, который нельзя использовать в коммерческих вариантах из-за высокой токсичности. «В то время как коммерциализация этой технологии произойдёт ещё не скоро, мы видим чёткий путь для её интеграции в следующих поколениях технологий солнечных панелей», сообщил Ричард Братчи, профессор химии и один из разработчиков проекта. Теперь исследователи планируют работать над постройкой нанокристаллов с использованием других материалов.