Первой лопастной машиной для преобразования энергии ветра в движение, был парус. Ему уже около 6000 лет (еще древние египтяне ходили под парусом), но это древнее изобретение до сих пор обладает одним из самых высоких КПД среди всех известных ветряных агрегатов.

Позднее появились ветряные мельницы, служившие людям несколько столетий, до середины прошлого века. Они поднимали камни, качали воду, вращали мукомольные жернова. Ветродвигатели, пришедшие им на смену, выполняют не только механическую работу, например, ветроэнергетические станции (ВЭС), оснащенные электрогенератором, вырабатывают электроэнергию.

После энергетического кризиса, случившегося в 1973 году, резко возросло внимание мировой общественности к проблеме применения возобновляемых источников энергии, перспективам и развитию ветроэнергетики. В некоторых странах, например, в Нидерландах, Дании, США, уже в 1974 году были разработаны многолетние программы разработок и исследований преобразователей ветровой, солнечной, геотермальной энергии на государственном уровне. На осуществление большей части программ выделялись государственные средства.

Перспективы развития альтернативных источников (ветроэнергетики) энергии в мире за последние 30 лет оцениваются положительно. В 2002 году мощность ветроэлектростанций, работающих во всем мире, составила 32 млн. кВт, а темпы прироста ВЭС, вводимых ежегодно в эксплуатацию, достигли уровня 8-9 млн. кВт. Объемы годового производства фотоэлектрических систем достигли уровня 390 МВт, также сохраняются высокие темпы прироста мощностей. Возведение малых ГЭС ведется успешно в Индии и Китае. В Китае микроГЭС достигают уровня мощности 26 млн. кВт.

Метод получения электроэнергии при помощи ветра основан на преобразовании кинетической энергии атмосферных воздушных масс в электрическую энергию. Энергия ветра неограниченна, она регенерируется в зависимости от солнечной активности. Сегодня перспективы развития ветроэнергетики имеют большое будущее (о чем свидетельствуют факты). К 2009 году мощность ветровых генераторов достигла 157 гигаватт, а с 2000 года прирост данного вида электроэнергии увеличился в 6 раз.

• Перспективы развития ветроэнергетики в мире. Часть 2
• Японцы будут на Камчатке тестировать арктические ВЭС
• Япония: первая в мире плавающая гибридная электростанция
• Япония устанавливает плавающую ветряную турбину
• Ямайка обеспечит сельские дома солнечной и ветряной энергей
• Якутия переходит на альтернативную энергетику
• Южная Корея готова инвестировать более 35 млрд. долларов в альтернативную энергетику
• Энергия солнца и ветра может обеспечить Австралию электричеством

Страной лидером в мире по числу электростанций, применяющих энергию ветра и по темпам расширения данной отрасли, является США. Американская ассоциация ветроэнергетики (AWEA) уже много лет проводит исследования в данной области. Согласно ее данным, США обогнала все страны мира по мощности электростанций ветровой энергии. К 2008 году мощность всех ВЭС в США возросла на 50%. Масштабы сооружения электростанций, работающих за счет энергии ветра, впечатляют. Только за один год было построено ветроэлектростанций мощностью 8358 МВт, а к настоящему времени сума мощности электростанций в сумме превышает 25170 МВт.