Приборы учета тепловой энергии называются теплосчетчиками. Теплосчетчик включает две функционально самостоятельные части: тепловычислитель и датчики (давления теплоносителя, температуры и расхода).
Тепловычислитель – специализированное микропроцессорное устройство, которое предназначено для обработки сигналов (импульсных, аналоговых или цифровых – зависит от вида используемого датчика) от датчиков, преобразования их в цифровой формат, определения количества тепловой энергии согласно принятому алгоритму (схеме теплоснабжения), индикации и хранения (архивации) в памяти прибора (энергонезависимой) параметров теплового потребления.
Датчики расхода – самый важный элемент теплосчетчика по влиянию его на потребительские и технические характеристики. Можно сказать, что именно датчик расхода определяет качество установленного прибора учета тепловой энергии.
В качестве датчика расхода используются: устройство, самостоятельное функционально завершенное (расходомер-счетчик, расходомер или счетчик), который называют одним названием – преобразователь расхода (ПР) или первичный преобразователь расхода (ППР), который способен работать только вместе с тепловычислителем определенного вида.
В первом случае датчик расхода создает унифицированный сигнал на выходе (токовый, импульсный), который поддается обработке разными тепловычислителями, чьи выходы согласованы с выходными сигналами датчика расхода. В определенной степени такой комплектацией теплосчетчика обеспечивается унификация при установке приборов учета тепловой энергии.
Преобразователь расхода имеет первичный и вторичный преобразователи расхода. Под вторичным преобразователем расхода (ВПР) подразумевается электронный блок, объединенный конструктивно с ППР, либо имеющий раздельное исполнение. Иногда ВПР становится функциональной частью тепловычислителя (ТВ), при этом ТВ и ВПР монтируются на одной плате или в одном корпусе.
Есть разные методы измерения расхода теплоносителя при помощи установки приборов учета тепловой энергии: ультразвуковой, электромагнитный, вихревой и т.д. По методу измерения расхода, осуществленному в теплосчетчике, теплосчетчик принято кратко называть ультразвуковым, электромагнитным, вихревым и т.д.
В большинстве случаев телпосчетчики измеряют объемный расход теплоносителя и затем вычисляют массовый расход на базе данных о плотности и температуре (плотность вычисляется, температура измеряется).
У датчиков температуры нет значительных особенностей, которые можно было бы обсуждать отдельно. В качестве датчиков температуры обычно в составе теплосчетчика используют подобранные (по характеристикам) пары термосопротивлений, которые затем подключаются к ТВ по двух-, трех- или четырехпроводной схеме. ТВ измеряет величину активного сопротивления термосопротивления, компенсацию погрешностей, которые вносятся линиями связи, а также вычисляет температуру теплоносителя.
Датчики давления (ДД) тоже незначительно влияют на потребительские и технические свойства теплосчетчика (притом, что для большей части важных практически случаев установки прибора учета тепловой энергии применение ДД не обязательно; необходима только регистрация давления на источниках тепловой энергии и у потребителей, пользующихся открытой системой потребления тепла). ДД обычно имеют унифицированный токовый выход 4…20, 0…5, 0…20 мА, а ТВ – сопрягаемый вход с ним.
Часто в ТВ нет возможности подключения ДД. Если эта возможность есть, то нужно знать, что для питания ДД может понадобиться отдельный источник напряжения (если его нет в ТВ).
Давление и температура теплоносителя – исходные параметры для вычисления удельной энтальпии теплоносителя.
В последнее время стала чаще ощущаться потребность в регистрации фактического давления в системе для контроля параметров потребления тепла и разрешения споров с теплоснабжающей компанией.
Номенклатура тепловых счетчиков, которые разрешено использовать в коммерческих узлах учета тепловой энергии, очень широка (существует множество наименований приборов импортного и отечественного производства).