Киригами — старинная японская техника изготовления фигурок из бумаги или картона с помощью ножниц. Кто может себе представить, что бумажные фигурки подскажут идею создать панель солнечных фотоэлементов, которая сама поворачивается в сторону Солнца. Американские ученые из Мичиганского университета придумали простейшую конструкцию.

Если немного растянуть плоский лист пластика с фотоэлементами, то он разделится на волнистые ленты, которые соединяются между собой в местах изгибов. Наклон ячеек зависит от силы натяжения. Благодаря повороту к Солнцу, киригами-фотоэлементы способны генерировать на 40-50 процентов больше энергии, чем обычные неподвижные фотоэлементы.

«Это превратит большие солнечные панели с модулями слежения за Солнцем в конструкцию, которая является плоской», — говорит Аарон Ламуре, докторант по материаловедению и машиностроению.

Преимущество киригами заключается в том, что при установке на частных домах не потребуется усиление крыши, что стоит очень дорого. Если устанавливать традиционное оборудование для отслеживания солнца, то обязательно нужно проводить усиление крыши, говорит Ламуре.

Экспериментируя с техникой киригами, ученые протестировали разные формы солнечных панелей, в том числе сложные. Оказалась, что самая простая конструкция - самая эффективная. Ряд параллельных прорезей наклоняют панели и контролируют угол поворота с точностью до одного градуса.

Данное исследование финансирует Национальный научный фонд и NanoFlex Power Corporation. Уже подана заявка на патент, и начался поиск партнеров для коммерциализации проекта.