Еще несколько лет назад ни у кого не вызывали сомнений блестящие перспективы альтернативной энергетики. Федеральное правительство выделяло денежные средства посредством стимулирующих пакетов, правительство США одобряло мандаты возобновляемой энергии, молодые организации прокладывали дорогу новым технологиям, крупные девелоперы занимали места под свои проекты.
Сегодня в мозаике альтернативной энергетики преобладают серые оттенки цветов. Низкие цены на природный газ уменьшили ее привлекательность для энергетических и коммунальных компаний. Высокая стоимость бензина стимулирует призывы к увеличению разведки и добычи нефти. Законодатели анализируют условия поддержки производителей зеленой энергии. Необычайно активная конкуренция китайских производителей солнечных батарей пододвинула американские компании на грань банкротства.
Компания Solyndra, выпускающая солнечные панели, получила в кредит 535 млн. долларов под государственные гарантии, но не справилась с трудностями и обанкротилась. Ее проблемы уменьшили потенциальный интерес инвесторов к данной отрасли.
Закончился период программы возмещения расходов для солнечной энергетики, такая же программа для ветровых установок заканчивается в текущем году.
«Газ уничтожает на своем пути любую иную технологию», - отметил исполнительный директор NRG Energy Дэвид Крейн. NRG Energy – девелопер, прекративший работу над проектом ветряного парка Bluewater, расположенного у берегов штата Делавэр из-за отсутствия инвестиционного партнера.
Несмотря на волнения в бизнесе, свертывание проектов и увольнение рабочих, альтернативная энергетика США продолжает набирать обороты. Такие крупные компании, как Dow Chemical, General Electric и ConocoPhillips продолжают разрабатывать новые технологии, вкладывать в них финансовые средства. Многие спешат успеть начать проекты до того как закончатся налоговые льготы.
Администрация Обамы пользуется своими возможностями для популяризации возобновляемой энергетики и предпринимает меры для открытия федеральных земель и воды для частных девелоперов ветровой и солнечной энергетики. Министерство обороны тоже активно расширяет внедрение альтернативной энергетики. Калифорнийская компания SolarCity в прошлом году получила в кредит 350 млн. долларов от банка Merrill Lynch на строительство гелиоустановок для военных объектов.
Снижение цен на солнечные панели пришлось кстати, в прошлом году оно достигло 50%, согласно информации Ассоциации индустрии солнечной энергии. Учитывая падение, новые методы финансирования дают возможность собственникам домов, оформившим в лизинг панели, существенно сократить свои первоначальные затраты. За предыдущий год в строй были введены новые фотоэлектрические установки мощностью практически 1855 мегаватт, два года назад – всего 887 мегаватт.
Несмотря на закрытие программы и потерю покупателями права на 30% компенсацию стоимости солнечных панелей, до 2016 года по-прежнему сохраняются налоговые льготы. Как бы ни решались судьбы программ государства по поддержке ветровой и солнечной энергетики, они имеют важное преимущество - безвозмездное пользование альтернативной энергетикой.
В отличие от фотоэлектрических панелей, ветрогенераторы работают эффективно лишь в составе больших ферм. Обычно крупные проекты могут разворачиваться вдали от потребителей, что приводит к необходимости транспортировки энергии, и наряду с преодолением проблем, приводит к необходимости решения бюрократических проблем, так как линии передач пересекают границы штатов и государств.
Однако и такие проекты продвигаются. Одни из них осуществляет Clean Line Energy. Компания занимается разработкой высоковольтной ЛЭП, которая предназначена для передачи 3500 мегаватт ветровых ферм из Миннесоты, Айовы, Южной Дакоты, Небраски в Иллинойс и восточные штаты.
Проекты альтернативной энергетики развиваются во многих штатах, во всех с разной эффективностью и успехом, что зависит от особенностей законодательства штата. Наличие сильных стимулов в Нью-Джерси и Калифорнии вывело эти штаты в лидеры возобновляемой энергетики. А в Джорджии законы не дают возможности предоставлять в лизинг солнечные панели, что сдерживает их внедрение.
По словам Теодора Ф. Кравера мл., являющегося исполнительным директором Edison International, крупнейшего поставщика коммунальных услуг в США: «Отрасль трансформируется, последствия чего могут быть весьма разрушительными. Но я считаю, что многие из вещей развиваться будут неизбежно».
Как ни крути, но все же альтернативная энергетика -наше будущее. И несмотря на тяжелый путь всех этих компаний, я верю, что у них все получится, иначе наше потребительское отношение приведет нас к краху.
Только альтернативная энергетика через тернии к звездам выведет нашу планету на новый уровень, который, надеюсь, не за горами. Остается надеяться на китайских ученых (ну, если у америкосов ничего не получится:))