Внутри орионова рукава. О строении спиральных ветвей нашей Галактики удивительно мало информации. О том, что форма Галактики Млечный Путь походит на диск, можно судить по ее внешнему виду. И лишь посредством наблюдений за излучением межзвездного водоворота, являющегося самым распространенным элементом во Вселенной, удалось реконструировать в некоторой степени картину рукавов Млечного Пути, что стало возможным снова благодаря аналогии: в остальных галактиках концентрация водорода происходит вдоль спиральных рукавов.

Аналогично и в этом случае области звездообразования – большое количество молодых звезд, скоплений газа и пыли – туманностей газа и пыли - находятся здесь.

В 50-х годах предыдущего столетия ученые составили картину распределения облаков, состоящих из ионизированного водорода, которые находятся в галактической окрестности Солнца. Оказалось, что есть минимум три участка, которые могут быть спиральными рукавами Млечного Пути. Одному из них, расположенному к нам ближе всех, дали название рукава Ориона-Лебедя. Самый дальний от нас, то есть, близкий к центру Галактики называется рукавом Стрельца-Киля, а периферийный участок – рукавом Персея. Но галактическая окрестность, которую исследуют ученые, ограничена: межзвездная пыль поглощает свет водорода и далеких звезд, поэтому понять дальнейший рисунок ветвей спирали становится невозможно.

Но там, где оптическая астрономия не может помочь, на помощь приходят радиотелескопы. Атомы водорода, как известно, излучают на длине волны 21 см. Это излучение и стал ловить Ян Оорт, голландский астрофизик. Картина, которую он получил в 1954 году, была поразительной. Спиральные ветви Галактики Млечного Пути можно было проследить на огромнейших расстояниях. Больше не было сомнений: Млечный Путь – спиральная звездная система, аналогичная туманности Андромеды. Но подробной картины спиралей Млечного Пути пока еще нет: его ветви наслаиваются одна на другую, и вычислить расстояние до них сложно.

Звездные итоги

• Загадка галактики Млечный Путь. Часть 2
• Загадка галактики Млечный Путь. Часть 1
• Загадка галактики Млечного Пути. Часть 3
• Чиновники опровергли возможность экологического вреда от гептила
• Ученые считают, что на спутнике Сатурна есть предпосылки для зарождения жизни
• Ученые НАСА предлагают «печатать» людей на других планетах
• Ученые в лабораторных условиях смоделировали появление сверхновой звезды
• Умирает самая большая звезда Вселенной

Сегодня известно, что Галактика Млечный Путь – это гигантская звездная система, которая включает сотни миллиардов звезд. Все звезды, которые в ясную ночь видны над головой, принадлежат нашей Галактике. Если бы можно было переместиться в пространстве и посмотреть на Млечный Путь со стороны, то мы бы увидели звездный город в образе летающей тарелки огромных размеров, которая в поперечнике составляет 100 тысяч световых лет, а в пространство от него уходят гигантские спиральные ветви.

Несмотря на то, что внешне Галактика выглядит как плоская система, это не так. Вокруг нее простирается гало – облако разряженного вещества, радиус которого составляет 150 тысяч световых лет. Вокруг утолщения в центре и ядра находятся многочисленные звездные шаровые скопления, включающие старые красные холодные звезды. Харлоу Шепли дал им название «скелет тела» нашей Галактики. Холодные звезды образуют сферическую подсистему Галактики Млечный Путь, а его плоскую подсистему, то есть спиральные рукава, образует «звездная молодежь». Здесь много выделяющихся, ярких звезд большой светимости.

В плоскости Галактики молодые звезды появляются благодаря тому, что там содержится огромное количество газа и пыли. Известно, что звезды образуются за счет сжатия вещества в облаках пыли и газа. Затем, на протяжении миллионов лет, появившиеся вновь звезды «раздувают» эти облака и их становится видно.

Солнце и Земля не являются геометрическим центром Мира – они располагаются в одном из тихих закутков Галактики. И, скорее всего, это местоположение идеально подходит для образования и развития жизни.

Ученые уже в течение десяти лет умеют находить крупные планеты, размер которых не меньше Юпитера. Сегодня их открыто в количестве полутора сотен. Это значит, что такие планетные системы в Галактике широко распространены. При помощи более мощных телескопов можно найти и небольшие планеты, подобные нашей Земле, а на них, может быть, братьев оп разуму.

В Галактике все звезды движутся вокруг ядра по своим орбитам. И у Солнца есть своя собственная орбита. Чтобы сделать полный оборот, Солнцу нужно 250 миллионов лет, которые образуют галактический год (Солнце движется со скоростью 220 км/с). Наша планета Земля уже совершила 25-30 оборотов вокруг центра Галактики. Значит, ей столько галактических лет.

Отследить путь Солнца по Млечному Пути сложно. Но современная техника может зафиксировать и это движение. Например, определить, как изменяется картина звездного неба в ходе перемещения Солнца в отношении ближайших звезд. Точка, в направлении которой Солнечная система перемещается, называется апекс и находится в созвездии Геркулеса, на границе с созвездием Лиры.