Если цефеиды туманности Андромеды дали понять, что она расположена далеко за границами нашей Галактики, то исследование ближних цефеид позволило вычислить расположение Солнца в Галактике. Первопроходцем в данном вопросе был Харлоу Шепли, американский астрофизик. Одним из объектов, интересовавших его, стали шаровые скопления звезд, такие плотные, что сердцевина их сливается в одно сплошное сияние.

Самая богатая скоплениями область находится по направлению зодиакального созвездия Стрельца. Они есть и в других галактиках, эти скопления всегда сосредотачиваются рядом с галактическими ядрами. Если сделать предположение, что законы едины для Вселенной, то можно сделать вывод, что аналогичным образом должна быть создана и наша Галактика. Шепли нашел в ее шаровых скоплениях цефеиды и вычислил расстояние до них. Оказалось, что Солнце находится совсем не в центре Галактики Млечный Путь, а на ее окраине, как будто бы в провинции звездного пространства, на расстоянии 25 тысяч световых лет от ее центра. Так, еще один раз после Коперника были развенчаны мифы о нашем особенном положении во Вселенной.

Где ядро?

Выяснив, что мы находимся на периферии Галактики, ученых заинтересовал ее центр. Ожидалось, что у нее, как у других островов звезд, есть ядро, из которого выходят ветви спирали. Именно они видны нам, как светлая полоса Млечного Пути, но мы видим их изнутри, с ребра. Ветви спирали, проецируясь друг на друга, не дают возможности понять, сколько их и каким образом они устроены. Кроме того, ядра остальных галактик сияют ярко. Но почему данного сияния не наблюдается на нашей Галактике, может ли быть такое, что у нее нет ядра?

Разгадка пришла благодаря наблюдениям за другими галактиками. Специалисты заметили, что в спиральных туманностях, к виду которых была отнесена и наша Галактика, бывает четко видна темная прослойка - скопление межзвездных пыли и газа. Они-то и помогли ответить на вопрос – почему нам не видно наше ядро: наша Солнечная система располагается как раз в такой точке Галактики, что темные гигантские облака заслоняю ядро от земного наблюдателя. После этого можно дать ответ на такой вопрос: почему Млечный Путь разделяется на два рукава? Оказывается, его центральную часть заслоняют огромные пылевые облака. На самом деле, за пылью скрыты миллиарды звезд, а также центр нашей Галактики Млечный Путь.

• Загадка галактики Млечный Путь. Часть 2
• Загадка галактики Млечный Путь. Часть 1
• Загадка галактик Млечного Пути. Часть 4
• Чиновники опровергли возможность экологического вреда от гептила
• Ученые считают, что на спутнике Сатурна есть предпосылки для зарождения жизни
• Ученые НАСА предлагают «печатать» людей на других планетах
• Ученые в лабораторных условиях смоделировали появление сверхновой звезды
• Умирает самая большая звезда Вселенной

Исследования ученых показали, что если бы облако межзвездной пыли нам не мешало, земляне бы видели невероятное зрелище: гигантский эллипсоид сияющего ядра с огромным количеством звезд, который бы занимал в небе площадь размером больше ста лун.

Суперобъект Стрелец А*

Разглядеть ядро Галактики за этим облаком пыли помогли телескопы, действующие в диапазонах спектра электромагнитных излучений, которым данный пылевой щит не помеха . Но основная часть данных излучений задерживается атмосферой нашей планеты, по этому сегодня значительную роль в изучении Галактики играют радиоастрономия и космонавтика. Оказалось, что центр галактики Млечного Пути отчетливо светится в радиодиапазоне. Особенно ученых заинтересовал так называемый источник Стрелец А* - объект в Галактике, который активно излучает рентгеновские лучи и радиоволны. Сегодня можно считать практически доказанным, что в созвездии Стрельца находится космический таинственный объект – сверхмассивная черная дыра. По некоторым оценкам, ее масса может приравниваться массе 3 миллионов солнц. Объект этот обладает невероятной плотностью и имеет такое мощное гравитационное поле, что проникнуть и вырваться из него не может даже свет.

Конечно, сама по себе черная дыра не излучает свечения ни в одном диапазоне, но вещество, падающее на нее, излучает рентгеновские лучи, что дает возможность определить местонахождение космического «чудовища». Но излучение Стрельца А* слабее, чем то, которое обнаружено в ядрах иных галактик. Это может объясняться тем, что падение вещества происходит неинтенсивно, но когда оно случается, то регистрируется вспышка рентгеновского излучения. Однажды яркость этого объекта увеличилась за минуты – для крупного образования такое невозможно. Значит, это компактный объект и им может быть только черная дыра. Кстати, чтобы Земля превратилась в черную дыру, ее необходимо сжать до размера коробки для спичек.

Вообще, в середине нашей Галактики Млечный Путь открыто достаточное количество рентгеновских переменных источников, которые могут являться более мелкими черными дырами, концентрирующимися вокруг центральной сверхмассивной. За ними ведет наблюдение космическая рентгеновская обсерватория «Чандра» из США.

Следующее подтверждение того, что сверхмассивная черная дыра в середине ядра нашей Галактики существует, появилось в результате исследования движения звезд, расположенных рядом с ядром. Так, в инфракрасном диапазоне астрономы пронаблюдали движение звезды, которая проскочила от центра ядра на расстоянии, ничтожном по галактическим масштабам: всего лишь в три раза больше радиуса орбиты Плутона. Информация о параметрах орбиты движения зарегистрированной звезды свидетельствуют о том, что она располагается рядом с невидимым компактным объектом, обладающим чудовищным полем тяготения. Это может быть только черная дыра, при этом сверхмассивная. Продолжаются ее исследования.